Le mot est de la mère de Claude: « Sa mère Antonia l'appelait ordinairement une ombre d'homme, une ébauche informe de la nature; et lorsqu'elle voulait parler d'un imbécile, elle disait: Il est plus stupide que mon fils Claude. » (Suétone, La vie des douze Césars, Claude, III, éd. Nisard citée, p. 128.)